但这样就行了吗？
在即将过去的2017年，Riot同样也遇到了很多麻烦——NA队伍抱怨Riot补贴太少，EU联赛收视率直线下降，LMS人才凋零日益衰弱，CIS更是面临严重的财政问题——尽管事实已经证明Riot从2013年开始建立的这套“地区分级联赛+区域国际赛+世界总决赛”的电竞体系是非常成功的，但这体系还远远称不上完善。
所以，即将到来的2018年，注定将是改变之年。
当然，关于LPL和NA的联盟化，那是个更大的话题——而且是Riot自身无法左右的话题，所以本文将不涉及相关内容。我们接下来要谈的，更侧重于Riot自发作出的电竞政策与思路调整——所以，12月21日由lolesport正式公布的，将在2018年投入运行的ERL联赛和与之相关的欧洲杯赛事理所当然的就成了最好的切入点。
什么是ERL？
ERL是欧洲地区联赛（European regional leagues）的简写，该联赛与在泛欧洲范围内运行的二级赛事EUCS和顶级赛事LCS不同，是只在指定国家或地区内进行的联赛——该联赛建立的初衷，是为了给更多顶级业余选手在本地比赛的机会，同时充当业余与职业间过渡的桥梁——说的更通俗点，你其实也可以把ERL看作欧洲的TGA联赛。
但ERL跟TGA相比，有它独特的优势所在——这还要从EU赛区的特点说起。
跟其他各大赛区相比，EU赛区最大的问题一直在于，他们其实并没有非要统一运营的理由——即非同一国家，又非同一文化，甚至不是同一服务器（北欧，东欧是独立服务器）。当然这样的问题另一个联合赛区GPL同样也要面对，但东南亚落后的电竞基础可以给Riot直接发号施令的机会——欧洲则显然不行。再考虑到EU各国电竞组织机构林立，像LPL或者NA那样的大规模联盟化自然也是遥遥无期——此时此刻，EU赛区已经陷入了一个危险的境地。
实际上，在洲际赛惨败给北美，夏季赛收视率大幅下降时，EU上下对于现状的不满已经不是秘密——而H2K在九月初宣布退出EULCS的公开信更是彻底点燃了火药桶：这封信中痛斥与Riot的合作“既不合理又不公平”，并声称欧洲队伍的亏损远远大于收到的补贴——最后，H2K重申了他们退出EULCS的决定，除非“”。虽然其他队伍没有对这封公开信做出任何回应，但我想他们集体赴NA竞标争取联盟化名额这一举动本身也可以说明他们的态度——
“没成绩，没收视，更没钱赚，还真指望大家用爱发电啊。”
那么在这里，问题来了，虽然EU也许不能像LPL和NA那样进行大规模联盟化，但这不代表不能进行小规模的，一对一的财务合作——对了，为何NA的传统体育巨头们在新时代电竞的门前争的头破血流，而EU的传统体育财团们却始终无动于衷呢？
很简单，因为这样的投资既得不到保护，又很难获得有意义的收益。
作为欧洲传统体育进军电竞的先行者，巴黎圣日耳曼和沙尔克04都建立了自己的英雄联盟战队，但前者在次级联赛混不出头最终解散，后者则化身升降机来来去去——人才的缺乏和升降级机制的影响，让这批满怀梦想的先行者碰的满头大包，后来者自然望而却步了。
所以，EU这盘棋，就这么完蛋了？
当然不是，从ERL发展壮大的现实中，Riot已经看到了转机所在。
其实前面提到过，EU的根本问题，还是在于联赛本身的低联合化和低商业化——名义上同属于一个赛区，但人才和资本的流动却壁垒重重——而这并不是个在短时间内可以被解决的问题。既然如此，那为什么不跳出泛欧洲联赛框架的桎梏，重新把精力放回地区联赛的建设呢？要知道，在按照地域划分传统体育职业队观念深入人心的欧洲，没什么比本地队伍更能吸引观众和赞助商了...哪怕他们的水平并不是很高。
于是，2018年ERL的粗略规划如下：
ERL目前被划分成十个分赛区，他们分别是：法国赛区，德奥瑞士联合赛区，北欧赛区，波兰赛区，西班牙赛区，英国赛区，葡萄牙赛区，意大利赛区，巴尔干联合赛区，捷克斯洛伐克联合赛区。这些联赛并无统一的赛制和赛程表，从单一的联赛制到循环积分制都有，具体取决于当地具体情况——Riot在这里让了步放了权，给予当地主办方足够的自由去组织比赛——到了这一层面，他们也确实插不上手了。
还没完，这也还不是Riot的最终规划——到2018年夏季，他们还决心建立更多的比赛，覆盖更多的国家，并且在下一年带来更多的改变——考虑到ERL的举办时间几乎与EULCS常规赛完全重合，双方的收视率争夺也许还将进一步改变Riot在欧洲的规划...但无论如何，这都是个清晰的信号，Riot决心在ERL中寻找EULCS的未来。
当然，和Riot一贯的电竞政策相匹配，ERL也有与之对应的国际赛事——欧洲杯。在这个全新的锦标赛中，各个地区联赛的冠军将会正面交锋，来证明谁是欧洲最强。作为Riot在顶级联赛之外的首个国际赛事，这一步棋的意义同样巨大，这只是他们在旧“地区分级联赛+区域国际赛+世界总决赛”模式下做的一次尝试，还是一次未来地区全新电竞模式的预演？若非顶级联赛队伍也拥有他们的世界大赛，那又会是怎样一副光景？
至少现在，我不知道——而在2018ERL和欧洲杯落幕之前，Riot也不会知道。
不过，尝试总归不是坏事，若ERL能够取得足够大的成功，那么这也许将成为除了联盟化之外的另一条大电竞之路...昔日的三级联赛如今居然承载着如此沉重的期待，这恐怕也是最初创立者始料未及的吧。
